Les causes : La constipation peut avoir des causes extrêmement simples. Une litière souillée, par exemple, peut inciter un chat à retenir ses selles. Or, lorsqu'il les retient, son intestin absorbe le fluide contenu dans les selles, ce qui peut les rendre trop denses pour être évacuées. Par ailleurs, le stress, l'ingestion de boules de poils, la déshydratation, une tumeur ou une obstruction intestinale (due, par exemple, à des os de poulet) peuvent être à l'origine de la constipation. Enfin, c'est un phénomène fréquent chez les chats âgés.

Les symptômes : Les chats constipés rejettent des excréments durs et secs, voire aucun. Après plusieurs efforts, les selles peuvent devenir liquides. Vous serez alertés lorsque vous remarquerez que, pendant plusieurs jours, votre chat ne défèque plus. Ne confondez pas cette attitude avec les efforts faits pour uriner en cas de cystite. Si la constipation dure, le chat risque de s'affaiblir et de se déshydrater progressivement. S'il se met en outre à vomir, emmenez-le chez le vétérinaire.

Le traitement : Le vétérinaire éliminera la masse fécale en administrant au chat un purgatif ou un laxatif, nécessitant peut-être une anesthésie générale. Les substances émollientes ou purgatives (comme le son) peuvent être utiles pour débloquer les selles. Le vétérinaire prescrira un régime pour quelques jours ou bien vous conseillera de composer une alimentation à base de poisson, poulet, son ou d'œufs pas trop cuits.

Radiographie, écographie, test sanguins peuvent être effectués pour déterminer les causes du problème, suivre les évolutions et prescrire le traitement approprié. En fonction des résultats, il est possible que votre chat ait besoin d'un régime alimentaire spécial à vie. Les jeunes chats 2 à 9 ans présentent couramment un ‹‹ mégacôlon ›› (dilatation anormale du gros intestin, accompagnée d'un épaississement de la paroi) qui provoque une retenue des selles. Parfois un simple traitement par médicaments peut régler la situation, dans certains cas il est nécessaire de retirer la partie du côlon atteinte.